La compagnia di bandiera australiana Qantas opererà entro fine anno tre ‘voli di ricerca’ senza scalo da Londra e da New York per Sydney per valutare la fattibilità di aggiungere alla sua rete la rotta di quasi 20 ore, usando i nuovi Dreamliner 787-9 della Boeing.
Per i voli estesi alla distanza di 17.800 km tra Londra e Sydney, saliranno a bordo solo 40 passeggeri con un bagaglio minimo. Questi comprenderanno scienziati, ricercatori e dipendenti Qantas, che indosseranno per l’intero volo congegni di tecnologia per monitorare i modelli di sonno e il consumo di cibi e bevande, e per verificare l’effetto sullo stato di salute di fattori come l’illuminazione, il movimento fisico e l’intrattenimento a bordo. Saranno anche registrati i livelli di melatonina, la sostanza chimica che determina l’esperienza di jet lag, prima, durante e dopo il volo.
I piloti indosseranno in testa monitor di encefalogramma per registrare le onde cerebrali e misurare la lucidità mentale prima, durante dopo il volo, al fine di elaborare i modelli di riposo più efficaci. I dati sui piloti faranno parte della richiesta all’Authority australiana di sicurezza dell’aviazione civile, di rilassare le correnti regole sull’affaticamento, che non permettono a una squadra di quattro piloti di volare più a lungo di 18 ore.
Inevitabili le preoccupazioni per il benessere dei passeggeri in un volo di 20 ore, ma il ceo della Qantas Alan Joyce ha ricordato che il volo non-stop di 17 ore per Londra da Perth, iniziato lo scorso anno, ha registrato il tasso di soddisfazione dei passeggeri più alto di qualsiasi rotta nella rete Qantas.