Con i loro neon sgargianti e i loro cartelli un po’ precari, con la loro semplicità a volte rude, con i loro corridoi infiniti e i loro enormi parcheggi, protagonisti al cinema, in tv e nei romanzi, i motel compiono 90 anni. Riposo per gli automobilisti, rifugio per i fuggitivi, e quindi veri e propri luoghi di vacanza dei tempi di Happy Days, quando furono attrezzati con piscine e minigolf: un secolo di vita e di emozioni sono passate tra le mura dei Motorists Hotel. Il primo fu aperto il 12 dicembre 1925 in California: il Milestone Mo-Tel, poi Motel Inn di San Luis Obispo.
Secondo quanto si racconta nella cittadina vicina a San Francisco la targa prescelta era troppo piccola per la prevista denominazione Milestone Motor Hotel e i proprietari fecero di necessità virtù. Heineman aveva in mente di creare una catena di strutture di accoglienza lungo la già allora trafficatissima strada costiera del Pacifico tra San Diego e Seattle. Quel progetto non fu mai realizzato ma i motel divennero una realtà consolidata e parte integrante del panorama delle grandi highway. Già nel 1950 il termine entrò a far parte del dizionario inglese.
A importare in Italia trent’anni dopo la geniale trovata Usa fu Enrico Mattei che pensò di offrire anche il riposo notturno nei motel Agip ai viaggiatori a cui vendeva la benzina di giorno. Il primo fu nel 1954 realizzato nell’area di Metanopoli da Mario Baciocchi, poi ci furono le strutture progettate da Ugo Ratti e Mario Bagicalupo, ma già nei primi anni ’60 divennero più di 30 fino a toccare i 50 negli anni a venire. I motel divennero un altro dei simboli dell’Italia che ripartiva dopo la guerra e inseguiva il grande sogno Usa. E presto furono anche rifugio di amori mordi e fuggi, di emozionanti “prime volte” e di relazioni clandestine.
Oggi i motel vivono una nuova stagione per vacanze vintage e chic. Dagli States dove si possono fare a tappe dormendo nelle storiche strutture disseminate sui 3755 chilometri della Route 66 che collega Chicago a Santa Monica all’Italia dove ne sono nati una serie di alta gamma con suite a tema e cene gourmet.
