Una crescita esponenziale quella degli arrivi turistici nel mondo, passata in 55 anni, dai 25 milioni del 1950 agli 806 milioni del 2005. A renderlo noto è la Untwo, l’organizzazione mondiale del turismo, secondo la quale gli introiti generati nel settore turismo rappresentano una fetta consistente per l’economia mondiale, pari a 605 miliardi di dollari nel 2005. Grazie a questa espansione, il turismo si è ritagliato una parte molto importante tra le maggiori categorie di servizi internazionali di commercio, con un volume di scambi pari o superiore anche a prodotti alimentari, automobili e mezzi di trasporti. “Dobbiamo rispondere positivamente – ha dichiarato il segretario generale dell’Untwo, Francesco Frangialli, durante il Forum sul turismo mondiale per la pace e lo sviluppo sostenibile a Porto Alegre, in Brasile – e in modo creativo alle occasioni e alle sfide che vengono generate dalla liberalizzazione e dallo sviluppo dell’internazionalizzazione del commercio turistico, ma evitare il deterioramento irreversibile dei luoghi e lo sfruttamento delle risorse naturali”. Del resto è ormai patrimonio comune la consapevolezza delle potenzialità del turismo che da un punto di vista economico contribuisce alla riduzione della povertà nei Paesi in via di sviluppo. “Inoltre – ha sottolineato Frangialli – il turismo promuove il dialogo fra la gente e migliora i rapporti con essi, aiuta a riconoscere l’importanza del rispetto delle differenze. Anche per questo – ha concluso – è in programma in Spagna nel 2007 il convegno ‘Alliance of Civilizations’, sul tema ‘un dialogo delle culture e delle religioni’, con l’obiettivo di analizzare le complesse dinamiche delle relazioni internazionali e le strategia sul turismo sostenibile”.