A dispetto delle previsioni, il 2012 è stato un anno con il segno più per il turismo a Palermo. Tra gennaio e dicembre gli arrivi complessivi sono stati 623.031, in aumento del 4,43% rispetto all'anno precedente e le presenze 1.358.479, in crescita del 3,51% rispetto al 2011 secondo i dati diffusi dal Servizio Turistico Regionale del capoluogo. Da sottolineare i 283.997 arrivi (+7,74) degli stranieri che hanno fatto registrare 656.408 presenze (+9,325) mentre nel dato degli italiani si registra l'unico segno meno. Gli arrivi dei connazionali infatti sono stati 339.034, a +1,81% mentre le 702.071 presenze hanno fatto registrare un leggero calo dell'1,38% rispetto alle 711.922 del 2011. L'incremento dei flussi turistici appare dovuto principalmente alla clientela estera, che ha registrato variazioni positive sia dai paesi europei che da quelli extraeuropei. I principali flussi sono arrivati dalla Francia (117.272 presenze nell'arco dell'anno), dalla Germania (81.991 presenze), dagli Stati Uniti (65.534 presenze), dalla Spagna (57.487 presenze) e dal Regno Unito (44.547 presenze). Da segnalare, a titolo di mera curiosità, i 1.501 pernottamenti di turisti provenienti dalla Nuova Zelanda e ancora i 13.521 pernottamenti di turisti australiani.
Palermo si conferma, così come nel 2011, la prima località siciliana per quanto riguarda i pernottamenti negli esercizi ricettivi alberghieri ed extralberghieri. Al 31 dicembre 2012 la città presenta un'offerta ricettiva pari a 296 strutture, con 11.563 posti letto ufficiali (in lieve aumento rispetto agli 11.498 del 2011) e 5346 camere. Il dato non comprende le locazioni turistiche, che attualmente non rientrano nelle rilevazioni ufficiali. La permanenza media è risultata di poco superiore ai due giorni.
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