Tolosa, la città con l’aviazione nel DNA

Il 17 dicembre 1903, a Kitty Hawk, nella Carolina del Nord, i fratelli Wright conquistarono il cielo con un volo di soli 12 secondi che avrebbe cambiato per sempre la storia dell’umanità. Per chi desidera ripercorrere davvero le tappe di questa straordinaria avventura, c’è una città che più di ogni altra incarna lo spirito del volo: Tolosa. Qui, già nel 1890, l’ingegnere tolosano Clément Ader riuscì a sollevarsi a 50 metri da terra a bordo del suo aereo Éole, inaugurando una storia destinata a evolversi rapidamente e per cui Tolosa ha continuato a scrivere pagine decisive, sia in ambito aeronautico sia, in seguito, aerospaziale.

La ‘rampa di lancio’ di questo racconto è L’Envol des Pionniers, museo dedicato all’epopea dell’Aéropostale, compagnia aerea fondata nel 1927 che univa la Francia al Sud America: inizialmente nata per il trasporto della posta e successivamente aperta ai passeggeri, è erede della Société des Lignes Latécoère (1918) e poi confluita in Air France (1933).

Tra i pionieri dell’Aéropostale c’era anche Antoine de Saint-Exupéry, pilota e autore de ‘Il Piccolo Principe’, che da Tolosa partiva per voli che avrebbero ispirato altre sue celebri opere, come ‘Vol de nuit’ e ‘Terre des hommes’. La sua eredità è ancora viva in luoghi simbolo, come: la stanza 32 dell’Hôtel du Grand Balcon, affacciato della centrale Place du Capitole e dove lui era solito soggiornare; Avenue Saint-Exupéry, via che conduce al quartiere delle avventure dell’Aéropostale (Montaudran); la statua situata nel Jardin Royal che lo ritrae con un libro in mano intento in un dialogo di sguardi con il suo personaggio più famoso.

Per proseguire il viaggio nella storia moderna dell’aviazione, imperdibile anche Aeroscopia, museo che raccoglie un’impressionante collezione di aerei. Tra i pezzi forti della sua collezione, il museo espone un Super Guppy (il predecessore del Beluga), l’Airbus A300B, il Concorde, ma anche il famoso aereo di linea civile A380.

Ma il legame della città con il cielo non si ferma all’atmosfera terrestre: Tolosa è oggi il maggior hub europeo dell’industria aerospaziale. Infatti è il cuore di quella che oggi è nota come “Aerospace Valley”, il più grande polo spaziale d’Europa: qui convivono aziende, istituti di ricerca, università, incubatori e infrastrutture dedicate al settore aerospace. Tra queste spicca il CNES (Centro Nazionale di Studi Spaziali di Tolosa), il più grande d’Europa.

A completare questa vocazione, Tolosa ospita anche il più recente Centro di Eccellenza della NATO, il ventinovesimo dell’Alleanza, che si occupa di approfondire le questioni legate allo spazio e di formare specialisti del settore provenienti dai diversi Paesi membri.

Ma anche la Cité de l’espace, sito unico in Europa, che può far avvicinare ai misteri dell’universo in modo ludico e scientifico al tempo stesso: ad esempio, scoprendo le prossime sfide a cui si preparano le agenzie spaziali, esplorando le riproduzioni del terreno marziano, ammirando le immagini catturate dal telescopio James Webb e vivendo l’esperienza immersiva LuneXplorer, per provare in prima persona le sensazioni degli astronauti durante una missione sulla Luna.