In occasione della XXIII Giornata Mondiale del Turismo 2002, avente come tema: “Ecoturismo, chiave dello sviluppo sostenibile””, il Pontificio Consiglio della Pastorale per i Migranti e gli Itineranti ha diffuso il testo del Messaggio Autografo del Santo Padre al riguardo. La Giornata Mondiale del Turismo è celebrata il 27 settembre di ogni anno. Tale celebrazione è stata istituita nel 1980 dall’Organizzazione Mondiale del Turismo (OMT), presso la quale la Santa Sede ha una Missione di Osservazione Permanente. Da parte sua, la Chiesa fin dall’inizio ha appoggiato tale iniziativa dell’OMT. Scopo della celebrazione è richiamare l’attenzione della comunità internazionale sull’importanza del fenomeno turistico, in continua crescita, (nel 2001 i turisti che hanno visitato altri paesi sono stati quasi 697 milioni) evidenziando i suoi valori sociali, culturali, politici, economici ed i rischi impliciti. Il Messaggio Pontificio di quest’anno aiuta dunque a riflettere sul tema dell’ecoturismo. Il Santo Padre infatti auspica: “che la celebrazione della prossima Giornata Mondiale del Turismo aiuti a riscoprire i valori insiti in questa esperienza umana di contatto con il creato e spinga ciascuno al rispetto dell’habitat naturale e delle locali culture”.