Nel 2009 venti milioni di persone in meno rispetto al 2008 hanno viaggiato con le compagnie aeree europee. In totale, secondo il bilancio annuale fatto dell'Aea, le persone imbarcate sono passate da 346 milioni a poco meno di 326 milioni (-5,8%). Un vero e proprio crollo del numero dei passeggeri che supera persino il precedente record che era stato di 14 milioni nel 2002, dopo gli attentati dell'11 settembre negli Stati Uniti. Tutte le principali aree hanno fatto basse prestazioni: il traffico in Europa è calato del 5,3%, quello nel Nord Atlantico del 5,6% e nell'Estremo Oriente del 5,9%. In controtendenza il traffico da e per Medio Oriente (+6,1%) e Africa (+4,5% nord Africa e +1,2% Africa subsahariana). Quanto alle compagnie, Alitalia ha trasportato circa 22 milioni di passeggeri, contro i quasi 48 di Air France, gli oltre 22 di Klm, più di 32 di British Airways e i 53,16 di Lufthansa.