A Casper per vivere il primo sport estremo d’America tra cavalli e orgoglio nativo

A Casper, Wyoming a settembre si assiste al MHA Indian Relay Race: Battle for the Rockies. Quest’anno si svolgerà dal 19 al 20 settembre. Di cosa si tratta? Spesso descritta dalle tribù dei nativi americani come ‘il primo sport estremo d’America’, la staffetta indiana è in parte gara su pista, in parte rodeo, in parte tradizione di famiglia. Per molte squadre, l’Indian Relay è uno sport per famiglie. Le famiglie viaggiano insieme, e campeggiano insieme. La staffetta è spesso una pratica curativa. È un elemento fondamentale nelle riserve indiane delle pianure settentrionali degli Stati Uniti, in particolare nel Montana, nell’Idaho e nel Wyoming.

Un cavaliere, tre cavalli e una squadra che si muovono all’unisono. Ogni squadra della staffetta indiana di solito comprende un cavaliere, tre cavalli, due detentori e un ricevitore. Il cavaliere corre un giro a pelo, torna nell’area di scambio, salta giù, monta il cavallo successivo e ripete il processo finché tutti e tre i cavalli non hanno completato i loro giri. Vince la squadra pulita più veloce, soggetta alle regole ufficiali.

I detentori devono mantenere i cavalli stabili e pronti per il cavaliere in arrivo. Il ricevitore deve prendere in sicurezza ogni cavallo in arrivo nell’istante in cui il cavaliere smonta.

Una tradizione indigena che appartiene esclusivamente alla cultura dei nativi indiani d’America: ogni membro della squadra Indian Relay deve essere un indiano riconosciuto a livello federale, e tutti i cavalli che competono devono essere di proprietà indiana secondo le regole della staffetta.

Esiste un legame tra le squadre e gli animali, soprattutto tra la popolazione delle pianure. È un legame che risale a secoli fa, tanto che i rapporti con altre tribù si aprirono notevolmente con l’arrivo dei cavalli nel 16^ secolo. Anche le prospettive di caccia migliorarono.

Ogni squadra porta con sé una storia. Alcune sono composte da nuclei familiari. Alcune da cavalieri per tutta la vita. Alcune sono giovani promettenti cavallerizzi. Dietro ogni cavaliere ci sono i detentori di tribune, un ricevitore, i proprietari, gli allenatori e un’intera comunità.

Sebbene negli ultimi anni questo sport sia cresciuto sia in termini di portata che di popolarità, è la storia dell’evento – e il suo significato per le tribù delle pianure da cui ha avuto origine – a essere alla base della spinta di alcuni dei partecipanti a questo sport. Questo sport affonda le sue radici in tribù come gli Shoshone-Bannock dell’Idaho, i cui membri partecipano alla staffetta da oltre un secolo.

Da maggio a settembre, la folla affolla gli spalti durante le celebrazioni tribali e i rodei, scommettendo sulle squadre che competono per premi come giacche da campionato, denaro e orgoglio. Partecipare e vincere le manche individuali durante tutta la stagione è un modo per le squadre di farsi strada fino ai Campionati nazionali indiani di staffetta, alias ‘Nazionali’.