Arriva probabilmente nel momento giusto per rinverdire i fasti dell’aviazione americana, precipitata nell’ultimo periodo a un passo dalla bancarotta. Fu un salto nell’aria durato solo 12 secondi, ma destinato a cambiare la storia. In un’epoca di crisi delle compagnie aeree, minacce di nuovi bombardamenti dal cielo e pericoli per l’aviazione civile legati al terrorismo, l’America torna con la memoria al periodo in cui il volo era la nuova frontiera, aprendo l’anno delle celebrazioni per il
centenario della straordinaria impresa dei fratelli Wright. Scattano oggi 365 giorni di celebrazioni, fino al 17 dicembre 2003. Un anno di eventi, mostre e convegni per celebrare ciò che accadde la mattina del 17 dicembre 1903, sulla costa sabbiosa e battuta dal vento di Kitty Hawk, nella Carolina del Nord, quando Wilbur e Orville Wright resero realtà un sogno che aveva accompagnato l’umanità, partendo dal mito di Icaro e passando per Leonardo da Vinci. Il programma di ricerche dei Wright comincio’ nel 1899, con lo studio di aquiloni e strutture leggere e fu caratterizzato da
metodi che avrebbero fatto scuola, come il ricorso ad una rudimentale galleria del vento e a test di volo per la messa a punto del design ottimale. Quando la loro macchina fu pronta, la scelta del luogo dove provarla cadde sulla costa ventosa e ricca di spazi aperti della Carolina del Nord.
I fratelli tirarono a sorte, con una moneta, chi tra loro dovesse tentare per primo. Toccò prima a Wilbur, il 14 dicembre, che fallì. Poi Orville, alle 10:35 del mattino del 17, si levò in volo per 12 secondi, percorrendo una quarantina di metri. Nel corso della giornata, i due fratelli volarono altre tre volte: l’ultimo volo fu di 255 metri e durò 59 secondi. La loro macchina volante aveva un’apertura alare di 12, 3 metri, era lunga 6,4 metri e dotata di un motore di 12 cavalli. complessivamente, pesava 274 kg.
