Il 2011 sarà l'anno di Solar Impulse, l'aereo che lo scorso anno ha vinto la scommessa di volare di notte grazie alla sola energia del sole. "L'anno prossimo prevediamo di viaggiare più spesso e più lontano nei cieli europei in diverse capitali a bordo dell'attuale prototipo mentre parallelamente – spiega André Borschberg, l'ingegnere svizzero che ha pilotato l'aereo Solar Impulse – proseguirà la costruzione del prossimo aereo", il velivolo dell'ultima sfida del progetto Solar Impulse: realizzare il giro del mondo in cinque tappe, nel 2013.
Per Solar Impulse, il velivolo voluto dallo svizzero Bertrand Piccard, il 2010 è stata l'ora di verità. All'aerodromo di Payerne, in Svizzera, l'8 luglio 2010, Solar Impulse è atterrato dopo aver volato per la prima volta giorno e notte per più di 26 ore a 8mila metri di altitudine grazie alla sola energia del sole. Il volo più lungo e alto della storia dell'aviazione solare. Era il secondo grande successo di Solar Impulse, dopo il primo volo di un paio d'ore in aprile, sempre con il prototipo HB-SIA, frutto di una collaborazione che coinvolge un'ottantina di partner, tra cui numerose aziende private, che hanno preso parte ai lavori di concezione, costruzione, sperimentazione e volo. L'aereo è impressionante nelle sue dimensioni: ha l'apertura alare di un Airbus A340 (63,4 m) ed il peso di un'automobile (1.600 kg): la struttura è in fibre di carbonio e la superficie delle ali è coperta da celle solari sottilissime. Circa 12.000 cellule fotovoltaiche in grado di alimentare quattro motori elettrici.
